Geschiedenis

In de 18de en 19de eeuw wordt in Frankrijk de basis gelegd van de zogenaamde Patronaten. In 1850 wordt in Gent het eerste Belgische patronaat opgericht. De patronaten zijn de oudste vorm van georganiseerd jeugdwerk en moesten de ‘onwortelde’ jeugd in de nieuwe geïndustrialiseerde samenleving op het goede pad houden.

Na de Eerste Wereldoorlog moest de kerk zieltjes terugwinnen en startte daarom in België met de Katholieke Actie. KSA, Scouting en KAJ zijn enkele voorbeelden.

Er werd een apart Vlaams Jeugdverbond voor Katholieke Actie opgericht.

Onder impuls van JVKA-voorzitter Jos Cleyman werd de klassieke patronaatswerking van onder het stof gehaald, onder de noemer Vlaamse Landsbond van Katholieke Patronaten. In 1937 werd het katholiek patronaat omgedoopt tot Chiro-actie.

In 1939 was in Stekene een KSA-groep opgericht, met Gaspard Calle en Gommaar De Pauw als spilfiguren. De KSA-leiding stapte over naar de op te richten Chiro. Calle werd de eerste hoofdleider en E.H. De Bruyne was proost. Als groepsnaam werd de patroonheilige van de parochie gekozen: Sint-Andreas.

Op de eerste Chirozondag doken er ruim 140 kinderen op. En de maanden erna bleef het succes. De leden waren tussen de 8 en 14 jaar oud. De gemiddelde leeftijd bij de leiders was 16,5 jaar.

In de eerste jaren was de Stekense Chiro in drie afdelingen onderverdeeld: Jongknapen (8–10 jaar), Knapen (11–12 jaar) en de Kerels (13–14 jaar). Die afdelingen waren nog eens onderverdeeld in patrouilles van telkens 10 à 15 jongens.

De Chiro had het niet gemakkelijk in de oorlogstijd. Zo werd hoofdleider Calle in 1942 aangehouden en weggevoerd. Enkele dagen voor de bevrijding in 1944 sneuvelde ook leider Emiel Taeymans, bij een verzetsactie in Belsele.

In 1943 trok men er voor het eerst enkele dagen op uit, naar Massemen. Een jaar later werd in de tuin van de Broeders een kamp georganiseerd in samenwerking met de scouts van Lokeren.

Na de Tweede Wereldoorlog moest de Stekense Chiro een eigen gezicht krijgen — loskomen van het scouting-achtige. In mei 1945 werd de organisatie van de afdelingen aangepakt: jongknapen (8–9 jaar), burchtknapen (9–11,5 jaar), knapen (11,5–14 jaar) en Kerels (14–17 jaar). Die laatsten werden vaker ingezet als aspirant-leiders.

In 1946 werd het nationale chiro-uniform overgenomen.